海參屬于無脊椎動物、棘皮動物門、海參綱。有900多種，我國約140種。其中印度洋、西太平洋海區是世界上海參種類多、資源量大的區域。我國海參分布在溫帶區和熱帶區，溫帶區主要在黃渤海域，主要經濟品種是刺參，也是我國知名的海參種類，熱帶區主要在兩廣和海南沿海，主要經濟品種有梅花參等。其中西沙群島、南沙群島和海南島是我國熱帶海參的主要產地。海參在各類山珍海味中位尊“八珍”。